Trier in den 1930er Jahren. Die Nazis kommen an die Macht und krempeln eine friedliche kleinstädtische Gesellschaft um.
Der körperbehinderte Stadtbeamte Johann Baptist Ehses wehrt sich gegen nazistische Emporkömmlinge, wie sein Dienstherr,
der neue Trierer Oberbürgermeister, einer ist. Auch Trierer Studenten begehren auf und liefern sich Scharmützel mit Nazischlägern, im stadtbekannten Trierer Tanzlokal "Kaiserhof". Der Oberbürgermeister, als Johanns Dienstherr, treibt diesen schließlich, aus scheinbar nichtigen Gründen, aus seinem Amt. Johann verlässt daraufhin seine Heimat Trier und geht für immer weg.
Johanns Enkel Christoph wird, viele Jahrzehnte später, ein Brief von einem ehemaligen Freund seines Großvaters, aus dem Jahre 1989, zugetragen und erfährt den wahren Grund für Johanns damalige Entlassung und Flucht. Dem Enkel wird gewahr, dass seine Familie seit Generationen ein offenes Geheimnis lebt, dass nicht nur seinen Großvater, sondern alle anderen Familienmitglieder, bis in sein eigenes Leben hinein, tief prägen.
