Mit "Gegen den Strich" (1884) entwirft Joris-Karl Huysmans den exemplarischen Roman der europäischen Décadence. Im Mittelpunkt steht der neurotische Aristokrat Jean des Esseintes, der sich aus der vulgären Gegenwart zurückzieht und ein künstliches Paradies aus Kunstwerken, Düften, Edelsteinen, exotischen Pflanzen und theologischen Spekulationen errichtet. Handlungsarm, essayistisch und von barocker Präzision, bricht das Buch mit dem Naturalismus und verwandelt den Roman in ein Labor ästhetischer Überreizung. Huysmans, 1848 in Paris geboren, begann als Schüler Zolas und als Chronist moderner Milieus. Doch seine katholisch grundierte Sensibilität, sein Interesse an mittelalterlicher Mystik, Liturgie und abseitigen Künsten führten ihn zunehmend fort vom positivistischen Programm des Naturalismus. In des Esseintes bündelt sich Huysmans' eigene Ermüdung an bürgerlicher Nützlichkeit, sein Ekel vor Massengeschmack und seine Suche nach einer letzten, geistigen Intensität. Dieses Buch empfiehlt sich Leserinnen und Lesern, die Literatur nicht als bloße Erzählung, sondern als intellektuelle Erfahrung begreifen. "Gegen den Strich" ist ein Schlüsseltext der Moderne: provokant, gelehrt, sinnlich und verstörend aktuell in seiner Diagnose einer Kultur, die am Übermaß ihrer Reize erkrankt.