C'est aux relations entre tradition et création, entre projections avant-gardistes et recours aux genres établis que s'intéresse ce volume. Sont notamment prises en considération des oeuvres moins connues en rapport avec les violences collectives du XXe siècle, souvent proches de la culture populaire, parfois marginalisées, comme la correspondance, le journal, la poésie des camps, ou encore la science-fiction. L'objectif est d'évaluer le lien entre l'héritage littéraire et ses métamorphoses, les impulsions prises par la littérature face aux catastrophes, les troubles qu'elle vit, les ruptures qu'elle engage. Ce volume traverse en particulier les textes de Blaise Cendrars, Mouloud Feraoun, André Schwarz-Bart, François Mauriac, Albert Cohen, Assia Djebar, Jonathan Littell, René Barjavel, Groupov et de prisonniers de guerre.