Nathaniel Nat Bumppo, der wegen seiner markanten Kleidung auch "Lederstrumpf" genannt wird, ist ein weißer Trapper, der am Rande der Zivilisation in den mächtigen Wäldern Nordamerikas lebt. Seine Schießkunst bei der Jagd brachte ihm ehrenhalber weitere Namen ein, so wird er inmitten dieser ungezähmten Wildnis von Freund und Feind auch "Wildtöter" oder "Falkenauge" genannt. Gemeinsam mit seinem indianischen Blutsbruder Chingachgook, Häuptling vom Stamme der Mohikaner, hilft Bumppo dem Fallensteller Harry March, als dieser von Kriegern der Huronen überfallen wird. Gemeinsam schlagen sie die feindlichen Angreifer in die Flucht und erfahren dann von March, dass die Huronen auf dem Kriegspfad gegen den alten Pelzjäger Tom Hutter sind, der mit seinen Töchtern Judith und Hetty auf einer kleinen Wasserburg in der Mitte des Glimmersees lebt. "Wildtöter" und Chingachgook bieten sogleich ihre Hilfe an und machen sich mit Harry March, der ein Auge auf die hübsche Judith geworfen hat, sofort auf den Weg zur schwimmenden Festung des alten Jägers. Dort angekommen entdeckt Nat Bumppo mit Entsetzen den wahren Grund für das Kriegsgeheul der aufgebrachten Huronen: Tom Hutter ist nicht nur auf Biberfelle aus, er macht auch hasserfüllt blutige Jagd auf Indianer, um deren Skalps zu nehmen. So geraten "Wildtöter" und sein Blutsbruder zwischen die Fronten, als sich die Ereignisse auf dem so friedlich anmutenden See in Windeseile überschlagen. Ein aufreibender Kampf um Leben und Tod entfacht, oft scheint sich das Blatt zu wenden, doch der Marterpfahl im Lager der Huronen bleibt nicht lange ohne Opfer ...